Хорошая новость – это то, что продолжительность жизни в развитых странах скоро достигнет 85–90 лет. Плохая же в том, что для многих, доживших до этого возраста, это преимущество будет неочевидно. Мы вступаем в эру Альцгеймера...
Уже сегодня признаки возрастного слабоумия встречаются примерно у каждого десятого старше 65 лет. В США – у каждого девятого. Если брать отдельно женщин, то и того хуже – примерно у каждой седьмой.
И чем выше мы сдвинем планку в сторону 75–85 лет, тем больше увидим чудовищ, которые рождает сон разума. Мы рискуем превратиться в экономику, где половина людей являются пациентами соответствующих отделений, а вторая – сиделками в них.
Горстка неведомого серого вещества
В целом современная медицина научилась бороться со всеми последствиями органического старения человеческого организма, равно как и с невероятной глупостью и ленью homo non sapiens.
У нас есть весь набор нужных препаратов – от тех, что сдерживают холестерин и кровяное давление, до тех, что сбивают сахар и разжижают кровь. У нас есть полный набор необходимых протезов – от зубов и суставов до искусственных почек и сосудов.
Со всем этим жить, конечно, не очень удобно, но все же это какое-то подобие жизни. А вот мозговых протезов Бог нам не дал и вряд ли даст...
Береги мозг смолоду
Итак, почему мозг перестает работать? Если убрать травмы, токсические воздействия, последствия обжорства (разрушающие сосуды мозга), серое вещество теряет свои функции по одной простой причине – когда оно становится не особо нужным.
Впрочем, так ведут себя все без исключения органы, которые не выполняют какую-то постоянную работу: мышцы, глаза, суставы и связки, иммунная система. Однако мозга это касается в первую очередь, так как это крайне энергозатратный и дорогой в обслуживании орган.
Что делает серое вещество мозгом
Сильно упрощая, можно назвать четыре вещи, которые формируют наш мозг и поддерживают его в активном состоянии.
Во-первых, это движение. Как известно, движение – это жизнь, жизнь человека – это в первую очередь наличие здорового мозга, а значит, движение – это мозг. Это наш эволюционный «подарок».
Если живой организм активно двигается, ведомый инстинктом любопытства (у детенышей), голода или половой охоты, для природы это означает, что перед ней активная эволюционная единица, которой нужно обеспечить все условия для выживания и развития, в первую очередь – наличие активного мозга.
Именно поэтому, например, у детей с врожденными травмами, резко ограничивающими двигательную активность, мозг так и не созревает. По этой же причине лабораторные животные, которые содержатся в ограниченном пространстве, справляются с интеллектуальными тестами намного хуже диких животных или тех, которые проводят значительную часть времени в экспериментальном «беличьем колесе».
Во-вторых, это дефицит калорий. Голод, с одной стороны, активизирует двигательную активность, а с другой – повышает эффективность работы мозга (для нахождения заветной пищи), что проявляется в укреплении текущих синаптических связей и формировании абсолютно новых.
В-третьих, это постоянная и разнообразная интеллектуальная работа (что касается уже только человека). Аналитическое мышление, запоминание больших массивов данных, постоянное столкновение с новыми раздражителями (путешествия, эмоции, произведения искусства) – все это заставляет мозг в буквальном смысле расти.
Более подробно о влияние разнообразных умственных нагрузок на активность мозга можно прочитать в моем посте ТВ и слабоумие.
Фактор BDNF и нейропластичность
Да, мозг может расти, и это не преувеличение. Разумеется, конечно, что растет он не так, как мышцы или жировая ткань, увеличиваясь в объеме. Расти в нем может лишь количество синапсов (связей между нейронами) за счет образования новых дендритов (отростков нейронов, посредством которых клетки связываются между собой).
На научном языке способность мозга адаптироваться под новые раздражители называется нейропластичностью. Это главный признак здоровья и функциональной молодости мозга. При этом в ответ на раздражители (в том числе на те, о которых мы говорили выше) в ткани мозга синтезируется особое вещество.
Эта гормоноподобная субстанция называется BDNF, или внутримозговой нейротрофический фактор. Он действует на клетки мозга подобно классическим гормонам роста, активизируя рост тех частей нейронов, которые нужны для образования новых нейронных связей.
Выброс BDNF происходит в нейронах мозга в районе активно функционирующих синапсов. Чем активнее идет передача сигналов через синапсы, тем больше синтезируется BDNF.
Такая вот своего рода самоподдерживающаяся система: чем активнее вынужден работать мозг в ответ на разные раздражители, тем больше в нем синтезируется BDNF. А чем больше уровень этого фактора роста, тем больше формируется новых связей между нейронами мозга.
И наоборот: чем меньше активность в синапсах мозга, тем меньше синтезируется BDNF со всеми вытекающими отсюда последствиями.
В-четвертых, половые гормоны
Тестостерон и эстрогены оказывают огромное влияние на окончательное формирование и дальнейшее функционирование мозга. И это тоже вполне понятно, ведь с точки зрения природы именно половая функция является самой главной. И половые гормоны делают все, чтобы наш мозг максимально качественно выполнил эту функцию.
Значение половых гормонов для поддержания функции мозга подтверждается тем фактом, что болезнь Альцгеймера значительно чаще развивается у женщин. Если у мужчин возрастное снижение уровня половых гормонов происходит медленно и равномерно, то у многих женщин менопауза наступает рано и резко.
Ничего тут не поделаешь? Не совсем так. Периодический дефицит калорий и регулярная двигательная активность способствуют более длительному сохранению половой функции и поддержанию более высокого уровня половых гормонов и у женщин, и – особенно – у мужчин.
Возвращаясь к нашим баранам
Ну и теперь главный вопрос: какой процент людей в современных развитых странах делает хоть что-нибудь из вышеперечисленного более или менее регулярно? А после 65 лет?.. А если сюда еще добавить отвратительное питание, уничтожающее сосуды мозга?..
Похоже, на 10% пожилых с признаками болезни Альцгеймера мы долго не задержимся.