Тревожные расстройства – это одно из очень частых проявлений старения мозга. И паранойя по поводу, возможно, невыключенного утюга, незакрытого крана или несрабатывания будильника – это лишь верхушка этого огромного нейродегенеративного айсберга.
Почему дети и подростки почти никогда не тревожатся? Почему они очень легко забывают то, что их только что беспокоило, и моментально переключаются на другие вещи? Почему спят в буквальном смысле сном младенца вне зависимости от того, что случилось в течение дня? Почему?! И вообще – что такое тревога?
Физиология тревоги
Тревога – это не совсем верный термин, так как он априори несет негативный оттенок. Если же речь идет о нормальном природном процессе, то гораздо лучше подходит слово настороженность.
Это целый коктейль нервных и гормональных процессов, подготавливающих организм животного и человека к возможным угрозам, сигналы о которых поступают в мозг через органы чувств (прежде всего через обоняние, зрение и слух), эмоции (страх, гнев), посредством гормональной стимуляции, говорящей об опасных изменениях внутри организма (колебания уровня сахара или электролитов в крови).
Все эти сигналы запускают однотипную реакцию, которая всем известна под термином стресс.
Как рождается стресс
Сначала сигналы тревоги возбуждают нейроны в соответствующих отделах мозга. Например, какой-то опасный запах активирует нейроны в обонятельном центре мозга, а какой-то паттерн тревоги (память о похожем опасном состоянии) возбуждает нейроны гиппокампа.
Это нервное возбуждение передается в гипоталамический отдел мозга, где синтезируется гормон кортиколиберин. Он, в свою очередь, активирует синтез адренокортикотропного гормона (АКТГ) в гипофизарном отделе мозга. АКТГ далее поступает в кровь и, достигнув надпочечников, стимулирует выброс глюкокортикоидов – главных гормонов стресса.
Зачем нам стресс и как мы от него избавляемся
Массированный выброс гормонов стресса в доли секунды мобилизует организм. Все подчиняется только одной задаче – образованию огромного количества энергии, необходимой для выживания (избегание опасности, поиск пищи). Формирующееся при этом всепоглощающее чувство тревоги в мозге не дает организму отвлечься на любые второстепенные раздражители.
При благополучном разрешении стрессовой ситуации организм быстро возвращает все на место. При этом прежде всего активируются так называемые тормозные интернейроны, которые блокируют сигналы возбуждения, поступающие в гипоталамус, и гормональную активность гипофиза.
Тормозные интернейроны: не стрессом единым
Тормозные интернейроны подавляют излишнее возбуждение с помощью гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК). Именно этот механизм и повторяют всем известные фармпрепараты успокаивающего действия – транквилизаторы.
При этом функция этих нейронов далеко не ограничивается одной только регуляцией стресса. Тормозные интернейроны играют огромную роль в блокировании ненужных или вредных возбуждений и позволяют сосредоточиться мозгу на самых главных задачах.
Именно тормозные интернейроны в числе прочего помогают ребенку, который только что громко плакал из-за сломанной игрушки, погасить очаг негативного возбуждения и почти моментально переключиться на что-то другое, причем абсолютно противоположное по своим эмоциям.
Тревожные расстройства и возраст
То, что многие из нас начиная с определенного возраста не могут справиться с беспокойством по поводу утюга, при этом абсолютно точно понимая разумом, что проверили его несколько раз перед выходом, тоже во многом связано с тормозными интернейронами.
Дело в том, что с возрастом тормозные интернейроны деградируют быстрее нейронов возбуждения, и, само собой, процессы возбуждения в мозге начинают преобладать.
А поскольку эволюционно сложилось так, что тревожные сигналы являются гораздо более сильным раздражителем для мозга (это ведь вопросы выживания) по сравнению с положительно окрашенными эмоциями, именно тревога начинает играть первую скрипку, несмотря на то, что в нашей жизни есть место и приятным событиям.
Что не так с тормозными интернейронами?
Есть несколько теорий, объясняющих преждевременную деградацию тормозных интернейронов. Одна из них говорит о том, что последние являются гораздо более энергоемкими по сравнению с другими нейронами (O. Kann, Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism 2014, 34; 1270-82).
В том числе это связано с тем, что очень много энергии требуется для обмена гамма-масляной кислоты – главного нейромедиатора тормозных интернейронов. Соответственно, как и любые энергоемкие клетки, они начинают с возрастом страдать от дефицита энергии и деградировать быстрее других.
Другая теория говорит о том, что чрезмерная и продолжительная активация стрессорных механизмов (что характерно для нашей сегодняшней жизни) приводит к подавлению образования новых тормозных интернейронов, так как мозг начинает рассматривать их как помеху в крайне опасном (как ему кажется) окружении (H. Scrable, Biochim Biophys Acta 2009, 1790(12);1587-91).
Стресс на стрессе и стрессом погоняет
Последняя теория выглядит очень правдоподобной, так как в природе любой стресс (если он не закончился смертью) всегда сменяется антистрессорной фазой. При этом массированный выброс «расслабляющих» гормонов (эндорфинов, дофамина, серотонина) приводит к полной перезагрузке организма и восстановлению исходного нормального состояния.
А если в нашей жизни стресс переходит в хроническую фазу и не компенсируется мощными антистрессорными воздействиями, что, согласитесь, характерно для многих из нас? Сравните, например, ребенка, у которого весь мир полон чудных открытий, и унылый в своем мрачном однообразии мир многих взрослых.
Неудивительно, что в таком «загоне» наша стройная система «возбуждение – торможение» ломается, и одной из жертв этого становятся тормозные интернейроны. После этого порочный круг и вовсе замыкается.
Что делать?
Точного рецепта сохранения тормозных интернейронов, к сожалению, нет. Но есть и хорошие новости – тормозные интернейроны, в отличие от большинства мозговых нейронов, могут заново образовываться.
Один из доказанных способов – продолжительные физические нагрузки. Положительное воздействие спорта на тревожные расстройства известно давно, однако считалось, что это является исключительно следствием выброса эндорфинов.
Но оказывается, регулярное физическое напряжение еще и самым непосредственным образом влияет на нейронную структуру гиппокампа (один из центров тревоги, о чем мы говорили выше).
При этом происходит своего рода перезагрузка и восстановление количества и активности тормозных интернейронов и уровня гамма-аминомасляной кислоты (T. Schoenfeld, The Journal of Neuroscience 2013, 331(8);7770-77).
Почему именно движение?
Секрет омолаживающего действия физических нагрузок на баланс мозгового возбуждения и торможения очень прост. Это мы сегодня вкладываем в понятие стресса миллион психоэмоциональных проблем, а вот миллиарды лет до нас стресс означал только одно – беги, беги что есть силы!
Если тебе повезло и ты убежал от опасности, стресс должен быстро закончиться, чтобы гормоны стресса тебя не разрушили. Для этого нужно срочно запустить системы расслабления и торможения. За первую отвечают эндорфины, за вторую – тормозные нейроны и гамма-аминомасляная кислота.
Чем чаще у тебя стресс и чем чаще ты убегаешь, тем больше тебе нужно «тормозов», а значит, и тормозных интернейронов.
Соответственно, регулярно занимаясь бегом (или другими видами быстрого движения), мы просто восстанавливаем нормальную физиологию стресса и стимулируем высокую активность тормозных интернейронов.