Продолжаем наши детективные истории о витаминах. Сегодня речь о фолиевой кислоте или, точнее, о витамине В9. Главная проблема с этим витамином заключается в том, что последствия его дефицита взрослые могут долго не замечать, а вот для будущих детей они могут быть смертельно опасны.
В чем разница между витамином В9 и фолиевой кислотой?
Фолиевая кислота – это синтетический провитамин. В таком виде она не встречается в природе, но, попадая в организм человека, может легко превращаться в свою активную форму – метилтетрагидрофолат. Именно последний и является настоящим витамином В9.
Проблема лишь в том, что не у всех людей фермент, превращающий фолиевую кислоту в метилтетрагидрофолат, работает исправно. И именно поэтому в ситуациях, в которых дефицит витамина В9 может оказаться критическим (например, беременность), многие врачи рекомендуют принимать активную форму витамина в виде метилтетрагидрофолата.
Это очень напоминает хорошо известную разницу между бета-каротином и витамином А. Бета-каротин в нашем организме может превращаться в витамин А и выполнять все его функции, однако это происходит медленно и не у всех людей одинаково. Поэтому в критических ситуациях врачи назначают только витамин А.
На заре эволюции
Самое удивительное в витамине В9 – тот факт, что это самый древний витамин на Земле. Он появился уже у древнейших бактерий и протобактерий, населявших еще почти безжизненную и лишенную кислорода планету.
С помощью витамина В9 эти древние формы жизни научились делать то, что потом привело к появлению жизни как таковой, а именно – фиксацию углерода. В атмосфере нашей молодой планеты носились мегатонны углекислого газа и нужна была какая-то волшебная палочка, чтобы извлечь оттуда углерод и начать строить из него органические молекулы.
Этой волшебной палочкой и стал витамин В9, который выступил в роли переносчика углеродных остатков, из которых бактерии уже могли синтезировать белки, а главное – строить и поддерживать свой генетический аппарат в виде ДНК и РНК.
Животные-экономисты
На смену первичным бактериям пришли водоросли, а затем и растения. И все они продолжали исправно синтезировать этот жизненно важный витамин. Однако животные (а потом и человек) утратили эту способность на фоне избытка готового витамина В9 в окружающем их мире.
Травоядные с лихвой получали этот витамин из растений, а плотоядные – из органов травоядных. Кроме того, у тех и у других витамин В9 исправно синтезировали бактерии, населявшие в большом количестве кишечник. Так зачем в этой ситуации тратить драгоценный жизненный ресурс на синтез того, что можно получить в готовом виде?
Британские ученые доказали...
Однако в конце XX века витамин В9 неожиданно стал самым дефицитным витамином. Так, по результатам британского исследования National Diet and Nutrition Survey, Rolling Programme 2014–2016, более чем у 90% (!) женщин детородного возраста (16–49 лет) уровень витамина В9 был ниже критического порога, за которым резко повышается риск врожденных дефектов у детей.
По этой же причине более 20 лет назад в США и многих других странах (но не в Великобритании) были приняты законы об обязательном обогащении фолиевой кислотой базовых продуктов питания.
Ответ на вопрос, как мог возникнуть дефицит витамина В9, очень прост. Для получения достаточного количества этого витамина мы должны либо 1) есть очень много зелени или бобовых, то есть повторить путь травоядных; либо 2) пойти по пути плотоядных и есть мясо с потрохами и кровью, так как витамин В9 концентрируется преимущественно в печени и крови, тогда как в мясе его мало; либо 3) поддерживать в идеальном состоянии свою кишечную микрофлору.
Как вы уже поняли, ни первое, ни второе, ни третье не относится к среднестатистическому жителю большинства развитых стран. Именно поэтому дополнительный прием витамина В9 сегодня рекомендуется для большинства людей, а для беременных женщин становится вообще обязательным.
А чем опасен дефицит витамина В9?
Так как витамин В9 особенно нужен для быстрорастущих или постоянно обновляемых клеток, то взрослый и тем более пожилой человек может долго не замечать его дефицит, и в этом-то и заключается главная проблема.
Самый яркий признак дефицита витамина В9 у взрослых – это нарушение синтеза и функций эритроцитов и развитие специфической анемии. Дело в том, что наши эритроциты постоянно обновляются и поэтому крайне чувствительны к недостатку витамина В9, который играет ключевую роль в синтезе белков.
Однако есть многие другие, менее заметные последствия дефицита витамина В9, которые на самом деле являются гораздо более опасными. Например, при хронической недостаточности витамина В9 нарушается обмен одной из ключевых аминокислот – метионина (т. н. процесс метилирования), в результате чего в крови накапливается очень токсичное вещество – гомоцистеин. А оно, пожалуй, даже опаснее пресловутого холестерина.
Упомянутое нарушение процессов метилирования, в котором витамин В9 играет одну из ключевых ролей, приводит еще к одной беде – сбою защитного метилирования ДНК. А это важнейший процесс поддержания стабильности нашего генетического аппарата и блокады поврежденных или опасных генов. (Подробнее о метилировании ДНК и проблеме высокого уровня гомоцистеина можно прочитать в статье по этой ссылке.)
Но главное – это будущие дети!
Если у взрослых дефицит витамина В9 развивается медленно и печально, то детям, растущим в утробе матери, он может нанести непоправимый урон в считаные месяцы. Ведь витамин В9 критически важен именно для быстрорастущих органов и тканей.
И именно дефицит витамина В9 повинен в возникновении таких пороков развития, как дефекты нервной трубки. В результате этих нарушений развития рождаются дети с тяжелыми патологиями головного и спинного мозга, а также черепа и позвоночника.
Отсюда становится понятным, почему сегодня всем без исключения беременным настоятельно рекомендуют дополнительный прием фолиевой кислоты (а еще лучше – метилтетрагидрофолата) независимо от характера питания.
В США до принятия закона об обязательном обогащении базовых продуктов питания частота одного из самых распространенных дефектов нервной трубки – spina bifida – составляла более 50 случаев на 100 тысяч новорожденных. Сегодня этот показатель снизился до... 35.
Так значит, не только витамин В9?!
Конечно! В природе нет самого чудесного и могущественного гормона, витамина, минерала. И витамин В9 тоже действует не один, а в тесном сотрудничестве с другими витаминами и витаминоподобными веществами, отвечающими за обмен углеродных остатков и метилирование.
Это витамин В6, витамин В12, холин и бетаин. И потому если уж и браться за профилактику пороков развития будущих детей, то браться за это серьезно. И следить за количеством не только витамина В9 в рационе беременных, но и за всеми другими упомянутыми веществами.
Ну и не худо было бы что-то сделать со своим питанием в целом, а также со своей кишечной микрофлорой, которая в норме поставляет до половины всей нашей потребности в витамине В9.