Одним из самых эффективных натуральных средств для сглаживания болезненных проявлений менопаузы (более известной в народе как климакс) являются фитоэстрогены. Эти природные вещества, содержащиеся в некоторых пищевых растениях, имеют очень простой и понятный механизм профилактического действия. Так как по своей химической структуре фитоэстрогены очень похожи на женские половые гормоны (эстрогены), они могут «обманывать» организм и незаметно вмешиваться в обмен эстрогенов там, где это нужно и полезно.
Как работают фитоэстрогены
В зависимости от типа эстрогеновых рецепторов фитоэстрогены могут в одних случаях подменять настоящие эстрогены и компенсировать их дефицит при менопаузе, а в других – наоборот оказывать антиэстрогенный эффект.
Как такая «двуличность» фитоэстрогенов помогает при патологическом климаксе? Например, в костной системе, коже, а также в отношении обмена холестерина и функционального состояния сосудов фитоэстрогены действуют как настоящие эстрогены и тем самым сглаживают такие проявления менопаузы, как быстрое старение кожи, остеопороз и атеросклероз сосудов, связанные как раз с возрастным дефицитом половых гормонов.
А вот в отношении эстроген-зависимых опухолевых процессов (прежде всего рака груди), которые нередко осложняют течение менопаузы, фитоэстрогены наоборот оказывают антиэстрогенный эффект и тем самым снижают опухолевый риск.
Такое разнонаправленное действие фитоэстрогенов объясняется тем, что в этих случаях они воздействуют на разные типы эстрогеновых рецепторов. И если настоящие эстрогены одинаковым образом стимулируют оба этих типа, то фитоэстрогены, которые все же сильно отличаются по химической структуре от эстрогенов, могут стимулировать лишь один тип рецепторов. Что же касается другого типа рецепторов, с которым как раз и связан опухолевый риск, то фитоэстрогены не то что не могут их стимулировать, но наоборот намертво их блокируют и тем самым не позволяют настоящим эстрогенам проявить нежелательные эффекты.
Восточная загадка
Именно с действием фитоэстрогенов связывают гораздо более легкое течение менопаузы и меньшую распространенность сопутствующих опухолевых процессов у жительниц Юго-Восточной Азии. Дело в том, что традиционные диеты этих стран отличаются очень высоким содержанием фитоэстрогенов сои, которая является базовым пищевым продуктом.
И вот здесь всегда возникает один неудобный вопрос. Если фитоэстрогены сои являются естественным природным средством регуляции обмена женских половых гормонов, то почему это касается лишь небольшой части женского населения? Ведь нигде, кроме Юго-Восточной Азии, сою никогда не употребляли в пищу.
Поиски фитоэстрогенов в других пищевых источниках долгое время не приносили успеха. Да, эффективные фитоэстрогены были обнаружены в некоторых лекарственных растениях, таких как красный клевер или цимицифуга (клопогон), но при всем желании считать их базовым компонентом диеты в голову никому не приходило.
Много фитоэстрогенов содержит и хмель, равно как и пиво, которое испокон веков из него производилось, однако считать пиво базовым пищевым продуктом для женщин тоже было бы очень большой натяжкой.
Неправильные пищевые волокна
В общем, фитоэстрогенная теория так и продолжала оставаться в подвешенном состоянии, пока ее окончательное подтверждение не нашлось там, где никто не ждал, а именно среди пищевых волокон.
После открытия профилактической роли растительной клетчатки ее успели изучить вдоль и поперек. Были описаны десятки ее видов – начиная от самых эффективных пектина и фруктоолигосахаридов и заканчивая «бедными родственниками», такими как целлюлоза, гемицеллюлоза и лигнаны.
Правда, лигнаны оказались в этой компании по чистому совпадению. Они вообще не относятся не только к клетчатке, но даже и к углеводам не имеют никакого отношения. Просто так случилось, что в природе они всегда сопровождают целлюлозу, но связано это совсем с другим.
Лирическое отступление, или Почему хвойные деревья живут так долго?
Больше всего лигнанов обнаруживается в древесине хвойных деревьев, и их становится там тем больше, чем больше повреждена древесина. Оказалось, что лигнаны выполняют роль защитников древесины (которая как раз состоит из целлюлозы, то есть, из лакомых для вредителей сложных углеводов).
Лигнанам присущи мощный антиоксидантный и противогрибковый эффекты, и их концентрация резко возрастает при любых повреждениях древесины (целлюлозы).
Вездесущие лигнаны
Но очень скоро выяснилось, что лигнаны есть почти везде, где есть целлюлоза. Например, лигнанов очень много в зернах и семенах, включая самые часто употребляемые в пищу (злаковые культуры, семена льна, кунжута, подсолнечника, тыквы). Много лигнанов и в волокнистых овощах, таких как, например, брокколи.
Соответственно, все мы с вами каждый день употребляем (или употребляли до наступления эры фастфуда) очень много лигнанов, и вот именно они, как оказалось, и заменяют нам фитоэстрогены чуждой нам сои!
Как?! Разве лигнаны – это фитоэстрогены? Нет, но выяснилось, что наша кишечная микрофлора способна превращать лигнаны в очень мощные и эффективные фитоэстрогены – энтеродиол и энтеролактон, – которые ничуть не уступают по своему защитному действию эталонным фитоэстрогенам сои.
Соответственно, мы получаем еще одну (в дополнении к десяткам других) важнейшую функцию кишечной микрофлоры, а именно участие в регуляции естественной менопаузы. Правда, для этого нужно всегда помнить про правильное питание, но это вообще обязательное требование для того, чтобы претендовать на помощь кишечных бактерий.