Ожидаемая средняя продолжительность жизни в развитых странах уверенно выходит на 85 лет. Невероятная цифра по меркам даже 1970-х годов! Но на этом мед заканчивается и остается деготь. Большинство из этих долгожителей последние 5–10 лет живут со слабоумием, прежде всего – с болезнью Альцгеймера.
Вы точно хотите дожить до 85–90 лет при таком раскладе? Да что там 85–90! Если мы возьмем людей от 65(!) лет, то и тут увидим пугающие цифры. К примеру, в США в этой возрастной группе те или иные признаки слабоумия имеют более 11% мужчин и более 16% женщин.
Подробно о причинах развития болезни Альцгеймера я писал в статье Уродливая тень Альцгеймера, поэтому сейчас остановлюсь только на одной – но зато самой важной и интересной.
Когнитивный резерв
Это относительно новое понятие отражает способность мозга компенсировать самые различные повреждения мозговой ткани и сохранять при этом высокие когнитивные способности.
Ученые впервые заговорили о когнитивном резерве на примере инсульта. Они стали замечать, что у разных людей при одинаковом поражении мозга когнитивные нарушения проявляются по-разному: у кого-то развивалась картина слабоумия, а кто-то сохранял вполне ясный ум.
Далее когнитивным резервом заинтересовались специалисты по болезни Альцгеймера, и сегодня именно они стали монополистами в этом вопросе. Именно они перевели разговор из теоретической плоскости в плоскость очень даже практических рекомендаций по увеличению когнитивного резерва.
Стареющий мозг против молодого
Впрочем, совсем без теории нам все же не обойтись. Как стареющий мозг может сохранять паритет с очень эффективным и максимально работоспособным молодым мозгом? Ведь мы начинаем терять и нейроны, и нейронные связи, и энергообеспечение мозга уже с 30 лет.
Так вот, оказалось, что стареющий мозг может в ряде случаев задействовать дополнительные ресурсы, которые молодому мозгу просто не нужны, и в итоге показывать практически тот же результат.
Например, молодой мозг работает преимущественно одним ведущим полушарием (у большинства это левое полушарие), что позволяет максимально сконцентрировать нейронные связи и повысить скорость и эффективность умственной работы.
Однако чем старше мы становимся, тем все больше и больше к работе ведущего полушария начинает подключаться второе, во многом компенсируя снижение эффективности первого по сравнению с ведущим полушарием молодого мозга.
Т-В-Ф сдвиг
Как я уже сказал, мозг молодого человека отличается высокой концентрацией умственной деятельности, которая у него сосредоточена в задних отделах или, точнее, в теменно-височной области. У людей старшего возраста эффективность задних отделов мозга с возрастом снижается, но они могут это компенсировать за счет активации передних (фронтальных) отделов. Этот феномен называют теменно-височно-фронтальным сдвигом. Он тоже имеет прямое отношение к когнитивному резерву.
Децентрализация мозга
Еще один механизм когнитивной компенсации – это отход от принципа обработки информации в специализированных центрах (ядрах) – что мы видим в молодом мозгу и что опять-таки служит повышению эффективности и скорости – к более диффузному распределению когнитивных функций в ткани мозга. В результате нарастает количество связей между разными отделами мозга, которые у молодых людей нет особой надобности связывать.
И что нам с этим делать?!
Вся эта, казалось бы, оторванная от жизни теория на самом деле имеет прямое отношение к прогнозу болезни Альцгеймера и прочих видов слабоумия. Ученые считают, что сложная и многообразная умственная работа с самого раннего возраста заставляет работать наш мозг на грани своих возможностей, благодаря чему он начинает заранее формировать упомянутые выше ресурсы для компенсации эпизодов повышенной умственной нагрузки.
И когда мы вступаем в средний и пожилой возраст, у нас уже есть готовая база для компенсации неизбежного возрастного снижения когнитивных способностей. Это, в сущности, и есть когнитивный резерв.
Счастливые билингвы
Очень показательной в этом отношении является работа Даниелы Перани с соавторами (D. Perani et al, Proc Natl Acad Sci USA, 2017:Feb 14;114(7):1690-95), в которой они показали, что у людей, с детства владеющих в равной степени двумя языками (особенно из разных групп – например, итальянским и немецким), болезнь Альцгеймера развивается в среднем на 4,5 года позже, чем у тех, кто хорошо владеет лишь родным языком.
И одно из объяснений этого – как раз тот самый когнитивный резерв. Дело в том, что использование в повседневной жизни одновременно двух (тем более – трех языков и более) создает очень большую нагрузку на мозг, и тот вынужден очень рано задействовать и развивать упомянутые компенсаторные механизмы.
Этим же эффектом можно объяснить доказанные защитные эффекты в отношении болезни Альцгеймера и качественного высшего образования, и профессий с высокой и разнообразной нагрузкой на мозг, и смены занятий, и дополнительного обучения в среднем возрасте, и прочих способов раскачки и постоянного напряжения разных отделов мозга.
На черный день
Конечно, мы очень ленивы. Мы не можем себя заставить даже качать мышцы, хотя это просто и сразу дает ощутимый эффект, в отличие от мозговых упражнений. Но ведь многие из нас откладывают деньги на черный день, не так ли? И это при том, что эти деньги не просто нам не приносят никакой видимой пользы, но еще и обесцениваются.
Так вот, попробуйте отнестись к своему когнитивному резерву именно с этой точки зрения. В отличие от нашей с вами обычной жизни, где бабушка надвое сказала, в делах мозговых черный день обязательно и непременно наступит. И будет ли у вас в этом случае резерв или нет – зависит от вас. Причем уже сегодня.